Antes de empezar me gustaría decir que no soy un experto en la escena Grunge, no viví las épocas musicales más importantes y tampoco fuí parte de una banda conocida en los 90. Me llamo Diego y quiero contarles una historia sobre Above. Si esperas un artículo lleno de datos históricos y situaciones inéditas de la banda, este no es tu artículo (para eso está Google). Lo que quiero contarte es mi experiencia personal con esta pieza musical y algunas historias y pensamientos relacionados con el álbum.

La historia comienza hace 8 años atrás, año 2011. Junto a un grupo de amigos fanáticos del Grunge caminábamos hacia un lugar especial, en donde compartíamos unas cervezas y hablábamos de música hasta aburrirnos. La banda favorita era Nirvana y siempre surgían historias y anécdotas alrededor de ella. Yo escuchaba bastante Metal y siempre me dejaba sorprender por nuevas bandas que me compartían estos personajes.

Las chicas comenzaban a abrir las latas de cerveza y no faltaba el que se manchaba la camisa de leñador, junto a una típica polera de “Nevermind” o “Alice in Chains”, la fiesta estaba comenzando (camino al lugar especial). Una amiga me comienza a conversar sobre Layne (vocalista de Alice in Chains y Mad Season) y su maravilloso registro. Ambos concordamos en que su voz era increíble y que era bastante difícil de superar (solo Chris Cornell le llegaba a la altura).

Seguíamos caminando y cada vez nos alejamos más del grupo, la chica me comenta que este vocalista legendario tuvo otro proyecto, aunque lamentablemente solo fue un álbum. Muy sorprendido (siempre escuchaba la mayoría de los discos que me recomendaban) dudé de sus palabras y al ver mi cara de sorpresa me comparte uno de sus audífonos. Era cierto, era “Wake Up”.

Al escuchar tal melodía en el inicio del track, me di cuenta que era cierto, era Layne, pero con un registro más nostálgico, sombrío, triste. Al escuchar las primeras frases del tema sentí una profunda nostalgia, algo raro me causaba (y era lo más alejado de felicidad). Me quité el audífono y le dije que alcanzáramos al grupo (soy un poco tímido).

Pasaron los días y no podía creer que ese álbum existiera. Había buscado la mayoría de los registros en vivo de Alice in Chains (incluyendo sus bootlegs) y no lo había visto nunca. La portada era potente, dos personas casi besándose, pero sus mejillas eran bastante flácidas, había cierto sufrimiento en la acción. Al observar la contraportada reconozco a cierto personaje, era Mike Mccready, uno de mis guitarristas favoritos de la época (una bestia). Sigo verificando detalles y también me dí cuenta que había un integrante más de otra banda, era Barrett Martin de Screaming Trees (batería).

Comienza el viaje.

Track 1: Wake Up (7:36)

Comienza el bajo, melodía sombría, notas precisas. Comienza una melodía parecida a una canción de cuna. Sigue la guitarra, con bastantes graves, un limpio melancólico, lo más alejado del concepto cristalino. Comienza a cantar Layne, tono impecable, pero con cierto sabor raro. El tema no tenía la potencia de las canciones de Alice, era algo completamente distinto, novedoso, especial.

Las primeras frases del tema son como si Layne se las estuviera dedicando a él mismo. Duración precisa, solo impecable (uno de los mejores de la historia).

Al terminar de escuchar la canción me da cierto sabor de tristeza, me recordaba algo penoso, pero no sabía qué. La escuché 4 veces seguidas, no quería cambiarla.

Track 2: X-Ray Mind (5:07)

Potente percusión al inicio. Escuché el efecto phaser de Mike y aluciné. La voz de Layne era distinta, más parecida a lo que estaba acostumbrado a escuchar de él. Me recordaba ciertos tonos del álbum homónimo de Alice in Chains (1995). Coro muy potente, bastante melódico. Sonido de overdrive impecable, delay muy bien utilizado (les dije, Mike es una bestia).

Track 3: River Of Deceit (5:03)

Sonido muy muy tierno. Limpios espectaculares, totalmente cristalinos sin un toque de reverb. Hermoso juego de guitarras, arpegios y fraseos. Layne se luce. Simplemente una obra maestra (después de Wake up).

Track 4: I´m Above (5:44)

Me gustó mucho el coro, muy particular, muy buenos solos de guitarra, reconozco la voz de Mark Lanegan como octava baja. Una guitarra acústica suena de fondo, creo que son cuerdas metálicas. En este track ya me empecé a dar cuenta que Mad Season era una “super banda”.

Track 5: Artificial Red (6:15)

Un blues de los buenos, un phaser increíble. Quedé impactado con la versatilidad de la voz de Layne. Me gustó tanto que lo escuché varias veces seguidas (si, me encanta el blues). Me encantaron los fraseos que hace Mike junto a Layne (imitando las notas de su voz). Este tema es como una patada en el cráneo, simplemente fenomenal (traté de sacarla en guitarra luego de escucharla, pero soy pésimo con el oído).

Track 6: Lifeless Dead (4:27)

El riff principal me pareció muy pegajoso y genial. Había algo distinto en el sonido de la guitarra, era de 12 cuerdas. Más tarde lo corrobore con el video en vivo de “Live at The Moore” y ahí me di cuenta que tocaba con la guitarra Gibson de doble cuello, la cual tiene un mástil de 12 cuerdas y otro de 6, una de las guitarras más geniales de la historia (soy fanático de Zeppelin).

Esta canción me gustó mucho, era bastante llamativa y el coro es único. La voz rasposa de Layne le da un sello especial. Este track fue mi tono de alarma un año entero, me provocaba energía, era algo que debía escuchar al despertar cada día.

Track 7: I Don´t Know Anything (5:00)

Al momento de escuchar este tema sentí unas ganas imparables de hacer headbanging, dada la potencia del riff principal. Cada una de las notas seleccionadas en esta composición crean una atmósfera de rebeldía y agresividad musical. Los armónicos de la guitarra de Mike hacen una gran diferencia, cada uno de los acordes utilizadas son perfectos. Si tuviese que describir este track en un instrumento sería sin duda la guitarra (incluso Layne tocaba guitarra en este tema).

Track 8: Lone Gone Day (4:50)

Experimentación al máximo, algo parecido a Jazz, con toques de rock progresivo. Múltiples instrumentos, un saxo potente (tocado por nalgas sin carne). La voz de Mark Lanegan hace una gran diferencia. Sus tonos graves crean una atmósfera distinta y la percusión juega un papel importantísimo.

Track 9: November´s Hotel (7:05)

Canción instrumental que me hace razonar cada vez que la escucho. Me hace pensar en las múltiples realidades existentes y también me hace recordar errores pasados. La versión en vivo demuestra la potencia del Grunge, de sus exponentes y también de sus canciones. Una escena que nunca morirá, dado que con el paso del tiempo solo ha mutado, pero nunca desaparecerá.

Track 10: All alone (4:12)

Track que no me gusta escuchar mucho, por su letra y el sentimiento personal que me hace recordar. Esta canción me hace pensar muchísimo y también demuestra mi realidad y forma de pensar. Cada vez que presiono play en esta pieza musical, me da una profunda tristeza, que me hace entender que aunque nos rodiemos de personas el día a día, siempre estamos solos, todos estamos solos (all alone).

La portada del disco es la inmortalización de Layne y su novia Demri Lara Parrot, cuya relación ya había terminado en algún momento del año 1993 o 1994. En Octubre del año 1996 Demri Lara Parrot falleció, gracias a una inflamación en su corazón (creada por una infección en la sangre, por el consumo de drogas). Golpe profundo para el vocalista (en Marzo del mismo año se publicó Above).

Si estás leyendo este artículo sabes el motivo por el cual falleció Layne, su profunda adicción a las drogas (a la heroína principalmente). Cada vez que escucho su voz en alguno de los tracks ya mencionados, pienso en lo difícil que debe ser salir de una adicción, poder levantarte después de estar sumergido en el abismo.

Sin duda, este disco es especial para mí, me trae muchos recuerdos de personas que no he visto hace mucho tiempo y que probablemente nunca más veré en mi vida. Me hace reflexionar sobre mis acciones, actitudes y pensamientos, me hace decir “no” a ciertas cosas y también me motiva a ser una mejor persona cada día.

Mad Season es una gran influencia para mí, la cual he podido traspasar a múltiples amigos, familiares y conocidos. Es como un centro que te acoge cuando te sientes mal, pero que al mismo tiempo te sumerge de pensamientos negativos y angustiantes. Este disco es como un centro de rehabilitación de penas de amor y pérdidas especiales, es un espacio en donde puedes encontrar un hombro para llorar, como un club de la nostalgia.

Autor: Diego Pavez es ingeniero en marketing, guitarrista de la banda Intento Frustrado y un fanático de la escena alternativa de rock, el grunge y las conversaciones con amigos mientras comparte unas cervezas. Síguelo en su Instagram o Facebook.